Le Temple du Ciel (天坛)
7月1日
Apres avoir contemple les splendeurs du temple des Bouddhas, c'est d'une autre divinite que j'ai parcouru le sanctuaire en me rendant au Temple du Ciel... Le suspens sera de courte duree car, comme son nom l'indique, ce temple est consacre... au Ciel.
L'ambiance y est completement differente : ici pas d'encens ni de genuflexions, aucun cierge allume et aucun billet glisse dans une vitrine ; et pour cause : dans la plus pure tradition chinoise, seul le Fils du Ciel, l'Empereur, venait y celebrer des rites millenaires pour s'assurer la bienveillance du Ciel et d'abondantes moissons.
Le site est entierement concu comme un espace intermediaire entre la Terre et le Ciel et tout dans son architecture reflete ces speculations cosmogoniques : la partie Sud de l'enceinte est carree (symbolisant ainsi la Terre) et la partie Nord circulaire (pour le Ciel) ; de meme, le temple en rotonde consacre a la priere pour de bonnes recoltes se dresse sur une base carree.
Le sanctuaire a ete construit sous les Ming, en 1420, mais les rites consistant, pour l'Empereur, a rendre des comptes au Ciel (pour justifier le "mandat celeste" qui lui a ete confie) et a prier pour la prosperite de son pays sont beaucoup plus anciens.
En rentrant par la porte celeste du Nord, on tombe nez a nez avec l'enceinte de l'impressionnant temple de la priere pour de bonnes moissons (le chinois est beaucoup plus concis puisqu'il dit : 祈年殿 "prier-annee-temple") auquel on accede en passant une porte dont les trois principales arches (est, centre et ouest) etaient respectivement reservees au Fils du Ciel, au Dieu du Ciel et a la Cour. Le temple etait a l'origine rectangulaire et servait a prier a la fois la Terre et le Ciel puis il fut reconstruit sous forme de rotonde par Jiajing (toujours sous les Ming) avant d'etre encore embelli par Qianlong des Qing.
Les annexes du temple accueillent une exposition sur les rites celestes depuis les origines jusqu'a la Revolution chinoise mais la plupart des explications sont malheureusement en chinois... J'ai quand meme pu voir, maigre consolation, une photo de Georges Pompidou visitant le temple avec des dignitaires chinois (en costume cravate, il devait crever de chaud).
On quitte ensuite l'enceinte du temple des moissons en empruntant le pont Danbi qui mene a la Voute Celeste imperiale ou etaient conservees les tablettes du Ciel et pres de laquelle le cypres des Neuf Dragons nous contemple du haut de ses 500 ans tandis que des jeunes et des moins jeunes jouent au ruban ou au tijianzi, une sorte de badminton pratique au pied.
Enfin, on arrive a l'autel du Ciel, dont le centre est symboliquement entoure de neuf cercles concentriques, chacun compose d'un nombre de dalles de pierre croissant par multiples de neuf (le "9" 九 jiǔ est considéré comme un nombre benefique dans la culture chinoise parce qu'il se prononce comme le mot « durable » 久 jiǔ). C'est la qu'au solstice d'hiver l'Empereur venait faire son rapport au Ciel apres s'etre purifie pendant 3 jours en s'abstenant de manger, boire, ecouter de la musique ou frequenter les concubines imperiales (le pauvre...).
Tout autour de ces batiments s'etend un gigantesque parc ou, des le lever du jour, l'on vient s'adonner a son tai-qi matinal puis jouer aux cartes ou au mah-jong, faire la sieste avec sa dulcinee ou la faire danser au rythme de la musique diffusee par les haut-parleurs du parc. J'ai personnellement pu assister a une repetition d'orchestre de chambre chinois dans les magnifiques petites allees couvertes du pavillon Fangsheng.
J'ai egalement fait la connaissance de Jingfang, un Pekinois de 60 ans avec lequel j'ai tant bien que mal essaye de tenir une conversation et qui m'a laisse son numero pour que nous allions ensemble a la Cite Interdite (je vous rassure, les Chinois ne partagent pas la conception grecque de la pedagogie donc je ne risque rien !).